1. Routes to Django (1980) : Les premiers pas d’un prodige
Routes to Django, sorti en 1980, est souvent considéré comme l’acte de naissance officiel de Biréli Lagrène sur la scène mondiale. Ce premier album est un hommage direct à Django Reinhardt, l’emblématique pionnier du jazz manouche. Ce qui frappe ici, c’est la maturité du jeu de Biréli, alors qu’il n’avait que 13 ans à l’époque.
L’album regorge de standards du répertoire manouche, tels que Minor Swing et Djangology, revisités avec un swing et une technique éblouissante. Mais plus qu’un simple pastiche de Django, c’est une véritable déclaration d’amour au genre, où déjà transparaît la personnalité propre de Biréli. Sa capacité à maîtriser les nuances, les rythmes complexes et sa virtuosité précoce ne tarderont pas à attirer l’attention internationale, notamment celle de Stéphane Grappelli, qui deviendra un de ses mentors.
En définitive, ce premier album marquait Biréli non seulement comme un talent exceptionnel, mais aussi comme un artiste capable de revisiter le passé tout en annonçant des horizons nouveaux pour le jazz manouche.