Quand et comment Biréli Lagrène a-t-il commencé la guitare ? Plongée dans les origines d’un génie

Né le 4 septembre 1966 à Soufflenheim, en Alsace, Biréli Lagrène a baigné dès son plus jeune âge dans un environnement musical. Issu d’une famille manouche originaire des Pays-Bas, la musique faisait partie intégrante de la vie quotidienne. Et pas n’importe quelle musique : le jazz manouche, souvent incarné par son emblème majeur, Django Reinhardt, une figure quasi mythologique parmi les familles de tradition manouche.

C’est dans cette atmosphère, empreinte d’héritage et de passion, que Biréli a pris en main sa toute première guitare. Imaginez le petit garçon, à peine plus grand que l’instrument lui-même, observant ses proches jouer avec passion et virtuosité. Selon ses propres mots, il aurait commencé à jouer de la guitare dès l’âge de 4 ans. Bien entendu, à cet âge, il ne s’agissait pas encore de performances virtuoses, mais les accords de base et les mélodies simples faisaient déjà partie de son quotidien.

À 4 ans, la plupart des enfants apprennent à prononcer leurs premiers mots ou découvrent leur environnement avec émerveillement. Pour Biréli, l’émerveillement se traduisait autrement : dans le lien presque instinctif qu’il avait développé avec la guitare. Très tôt, ses proches ont remarqué ses talents exceptionnels. Non seulement il reproduisait les morceaux qu’il entendait, mais il le faisait avec une précision qui laissait présager un avenir phénoménal.

En tant que membre d’une communauté manouche, il était peu commun de prendre des cours "classiques" avec un professeur formel. À la place, tout se transmettait de manière orale et intuitive. Parmi les influences immédiates de Biréli : son père et son frère, tous deux musiciens. Son père jouait dans l’esprit des légendes du jazz manouche. Il semble qu’il ait transmis à Biréli les bases essentielles pour comprendre l'univers exigeant et riche qui allait devenir celui de l’artiste.

Si l’environnement familial de Biréli Lagrène a joué un rôle central dans ses débuts, il est impossible de parler de cette époque sans évoquer Django Reinhardt. Véritable icône du jazz manouche, Django représentait la quintessence de ce genre musical révolutionnaire. Né en Belgique en 1910 et lui-même issu d’un milieu gitan, Django avait ouvert la voie à une génération entière de guitaristes, avec sa capacité à jouer un jazz raffiné et mélodique malgré un handicap majeur à deux doigts.

Pour Biréli, comme pour nombre d’autres familles manouches, le répertoire de Django était plus qu’une influence : il s’agissait d'une bible musicale. Dès ses premiers jours avec la guitare, Biréli reproduisait des morceaux de Django à l’oreille, façonnant son propre style à partir de ce modèle tout en intégrant une personnalité authentique et audacieuse à son jeu.

Si Biréli commence la guitare dès ses 4 ans, c’est à 10 ans qu’un tournant décisif se produit dans sa vie. À cet âge (nous sommes alors en 1976), le jeune prodige fait déjà sensation dans sa région et bien au-delà. Accompagné par des musiciens plus expérimentés au sein de sa communauté, il se produit dans des événements locaux, des fêtes ou des rassemblements manouches où la musique occupe une place centrale.

Bientôt, son talent dépasse le cadre des communautés locales. On commence à parler du nom "Biréli" dans des cercles de jazz en France. Qui est donc ce gamin capable de reproduire, et même de transcender, certaines des œuvres les plus complexes de Django Reinhardt, tout cela à un âge si tendre ? Ce bouche-à-oreille sera décisif pour propulser sa carrière. Mais avant cela...

Un élément marquant des débuts de Biréli Lagrène est sa participation à un concours musical peu après ses premières performances publiques. À seulement 12 ans, il remporte le festival de Liberchies, un événement dédié à la mémoire de Django Reinhardt et organisé dans son village natal. Ce concours symbolise un moment charnière : c’est à partir de là que tout s’accélère pour Biréli.

Imaginez : un garçon de 12 ans, originaire d’Alsace, jouant avec un aplomb et une virtuosité dignes des plus grands maîtres. Ce n’est pas une simple anecdote : sa performance à Liberchies est encore aujourd’hui gravée comme l’un des jalons qui ont lancé son ascension vers une carrière internationale.

Encore adolescent, Biréli perfectionne son jeu quasiment sur le tas. Il passe un temps infini à écouter des disques, à observer ses pairs et à expérimenter différentes techniques. Son oreille absolue et sa mémoire prodigieuse lui permettent d’assimiler les subtilités les plus complexes des styles qu’il explore. Bien que Django reste une pierre angulaire de son répertoire, Biréli va progressivement repousser ses horizons musicaux pour intégrer des influences de jazz fusion, de pop et de musique classique.

Dans les années qui suivent, il enchaîne des collaborations avec des musiciens de renom et sort dès l’âge de 13 ans son premier album, "Routes to Django" (1980). Ce projet met en lumière son incroyable maturité musicale pour un si jeune âge, le positionnant rapidement comme un successeur légitime de Django Reinhardt dans l’univers du jazz manouche.

Biréli Lagrène, c’est avant tout une énigme. Comment un enfant peut-il développer si vite une maîtrise d’un instrument aussi complexe que la guitare ? Certes, l’environnement dans lequel il a grandi y a joué un rôle clé, mais l’équation ne se limite pas à cela. Il y a chez lui une forme de "génie naturel" profondément enraciné dans l’âme manouche, mais aussi un travail acharné et une curiosité insatiable.

À seulement 4 ans, il avait déjà amorcé un chemin qui allait le mener à devenir une figure incontestée de la musique. Et malgré son jeune âge à cette époque, ses premiers pas avec une guitare témoignent de l’importance de l’héritage culturel et familial dans l’éclosion des talents exceptionnels.